Шоу мэй «Брови старца»

Белый чай «Шоу Мэй» специалисты относят к четвертому сорту, отдавая преимущество легендарным «Бай Хао Инь Чжень» и «Бай Му Дань», поскольку для его производства используют крупный зрелый чайный лист, а также нередко применяют специальные сборочные машины, что негативно сказывается на целостности и чистоте листа. 

Тем не менее, «Брови Долголетия» или «Брови Старца» (так переводится его название) имеют немало своих приверженцев благодаря более выраженному по сравнению с другими неферментированными чаями вкусу и характерному нежному аромату.

Листья для этих белых чаев собирают с кустов сорта Дай Ба Ча и Шуй Сянь, выращенных в провинциях Гуаньси и Фуцзянь, а для производства высшей категории используют крупнолистовой сорт Фудин Дахао Ча из одноименного уезда. Готовый чай выпускает расположенная в этих местах чайная фабрика «Лида», чья продукция широко востребована во всем мире.

Сезон его сбора наступает позднее, чем для элитных сортов, – примерно с конца апреля и продолжается в течение всего мая и июня. Собранные вручную листья довольно крупны, темно-зеленых тонов и слегка покрыты чешуйками. Более низкие сорта этого чая могут иметь примесь черных и темно-красных листьев. Листовое сырье механического сбора нередко выглядит довольно плоским, а значительная часть листьев оказывается поломанной.

Традиционно для производства белого чая используют главным образом молодые побеги, причем чем выше и элитнее сорт, тем меньшая часть побега используется. Так, для знаменитого императорского Бай Хао берут только почку, Бай Му Дань изготавливают из первых двух листочков, а для Шоу Мэй вполне пригодны третий, четвертый и пятый листки.

Китайская чайная традиция предполагает для белых чаев минимально возможную ферментацию, которую получают путем попеременного подсушивания свежесобранных листьев на больших бамбуковых поддонах в глубокой тени и под прямыми солнечными лучами. В результате самый молодой лист сохраняет зеленый цвет, а некоторые из них темнеют, приобретая красновато-коричневые оттенки.

Общая степень ферментации при этом не должна превышать шести-семи  процентов. При дождливой погоде этот процесс происходит в специальных помещениях, правда, по мнению опытных мастеров чая, его качество при этом несколько ухудшается.

После того, как лист подвялится и начнет слегка темнеть, его подвергают сушке в предназначенных для этого помещениях, где поддерживается очень низкая влажность (около 30 процентов) и температура чуть выше сорока градусов. Листья Шоу Мэй не подвергают скручиванию и дополнительной формовке. В готовом виде эти слегка изогнутые листки действительно напоминают густые широкие брови.

Сухой чай отличается необычным запахом осенней листвы, а при заваривании он дает красивый прозрачный настой темно-золотистого оттенка. Как уже упоминалось, вкус у этого напитка гораздо более выраженный, чем у других белых чаев, и больше похож на сладковато-медовые нотки бирюзовых улунов.

Такой напиток идеально подходит для первого знакомства с этим видом чая, поскольку не требует столь полной сосредоточенности на своих ощущениях. Вместе с тем, небольшая степень ферментации сохраняет в листьях все богатство вкуса и полезность классического белого чая.

Не подвергнутые окислению элементы структуры листа медленно высвобождают в настой ароматические вещества, что позволяет делать до четырех-пяти проливов. Правда, уже после третьей заварки вкус и аромат его становится едва уловимым, придавая сходство с элитными сортами белого чая.

И все же стоит попытаться понять и почувствовать эту стадию чая, поскольку именно она дает возможность найти самые неожиданные и благородные нюансы Шоу Мэй, раскрывающие его истинную сущность.

В чайной церемонии не бывает незначительных или несущественных моментов. Здесь имеет значение и посуда для заваривания, и вода, и даже настроение, с которым чай заваривается и пьется. Специалисты рекомендуют для белого чая керамические чаунички или гайвани, толстые стенки которых прекрасно удерживают тепло.

Причем нельзя использовать один и тот же заварник для нежных белых и насыщенных красных чаев, и уж тем более не стоит пользоваться тем же самым чайником для приготовления ароматизированных цветочных чаев, поскольку стенки из пористой глины впитывают запахи и долго их удерживают.

Яркий, насыщенный аромат напитков из ферментированных чайных листьев способен заглушить деликатное благоухание «Бровей Старца». Не меньшее значение имеет и вода – непременно очищенная, а в идеальном случае природная: родниковая или колодезная. Обычно она содержит значительно меньшее количество примесей,  минеральных солей и нерастворимых соединений.

 Впрочем, и дистиллированная вода не даст идеального результата, поскольку такую воду можно назвать мертвой, лишенной естественного вкуса. Стоит избегать и сильного кипения воды, вполне достаточно нагреть ее до 70-75 градусов Цельсия. Правильный настой, дарующий бодрость и долголетие, получится уже через 3 минуты, а еще через 5-7 минут он начинает активно терять свои целебные свойства, набирая взамен неприятную горечь.